Arsenal Cetak Rekor 15 Laga Tak Terkalahkan di Liga Inggris, Pemain Cadangan Mikel Merino Jadi Pahlawan

Tanpa kehadiran penyerang utama seperti Bukayo Saka, Kai Havertz, dan Gabriel Jesus, serangan Arsenal sempat kesulitan menembus pertahanan Leicester. Pelatih Mikel Arteta juga tak punya banyak pilihan di bangku cadangan.

Ketika waktu tersisa 20 menit tanpa gol, Arteta langsung memutar otak. Arteta memutuskan untuk memasukkan Merino sebagai penyerang, yang langsung memberikan dampak.

Pada menit ke-80, Merino berhasil menyundul umpan silang dari Ethan Nwaneri untuk memecah kebuntuan dan membawa Arsenal unggul 1-0. Tak lama setelah itu, pada menit ke-88, Merino kembali mencetak gol kedua dengan menyambut umpan silang rendah dari Leandro Trossard, memastikan kemenangan bagi Arsenal.

Di babak pertama, permainan berjalan cukup alot dengan kedua tim gagal mencetak gol. Arsenal memiliki beberapa peluang, namun umpan silang dari Nwaneri terlalu tinggi, dan tembakan jarak jauh Martin Odegaard masih melenceng. Leicester sempat mengancam lewat sundulan Wilfred Ndidi, namun David Raya tampil sigap mengamankan gawang.

Memasuki babak kedua, Arsenal mulai lebih menekan, dimana Nwaneri menjadi pemain yang paling aktif. Namun, usaha tim tamu baru membuahkan hasil setelah Merino masuk.

Gol pertama Arsenal datang setelah kerja sama apik antara Nwaneri dan Merino, yang menyundul bola dengan sempurna. Gol kedua tercipta dengan cara yang serupa, mengukuhkan Merino sebagai pahlawan kemenangan.

Kemenangan ini membuat Arsenal kembali memperpendek jarak hanya empat poin dari pemimpin klasemen Liverpool. Arsenal juga memperpanjang rekor 15 pertandingan di Liga Inggris tanpa kekalahan, terpanjang sejak 2011.