Al Hilal Lolos ke Babak 16 Besar Piala Dunia Antarklub 2025, Raksasa Arab Tantang Man City

Kemenangan ini menempatkan Al Hilal finis di posisi kedua klasemen akhir Grup H dengan lima poin. Al Hilal  menantang juara Grup G, Manchester City, dalam laga babak 16 besar yang akan digelar di Orlando pada 1 Juni mendatang. Sementara juara Grup H, Real Madrid, akan menghadapi Juventus di Miami.

Al Hilal datang ke laga ini dengan tekanan tinggi karena hanya kemenangan yang bisa mengantar mereka lolos ke fase gugur, menyusul keunggulan dua poin yang dimiliki Real Madrid dan Salzburg. Sejak awal laga, mereka tampil agresif dengan menciptakan beberapa peluang emas.

Pemain sayap asal Brasil, Malcom, hampir membuka keunggulan ketika menyambut umpan silang dari Salem Aldawsari, namun bola masih melenceng. Ia juga menciptakan peluang lain lewat tembakan keras yang sayangnya melambung di atas mistar.

Kebuntuan akhirnya pecah di menit ke-22. Salem Aldawsari menunjukkan teknik brilian saat mengontrol umpan lambung dari Nasser Aldawsari, lalu dengan sentuhan halus kaki kanan, ia melewati kiper Pachuca Sebastian Jurado dan mengirim bola ke dalam gawang lewat tendangan melambung. Skor 1-0 untuk Al Hilal.

Meski sudah dipastikan tersingkir, wakil Meksiko tetap bermain ngotot. Di menit ke-42, Agustin Palavecino melepaskan tembakan jarak jauh yang memaksa Yassine Bounou melakukan penyelamatan sulit. Bola sempat lepas, namun berhasil diamankan sebelum Salomon Rondon menyambar.

Tekanan dari Pachuca berlanjut di babak kedua. Rondon kembali mengancam di menit ke-55, namun tembakannya kembali digagalkan Bounou. Elias Montiel dan Illian Hernandez juga nyaris menyamakan kedudukan, tetapi penyelesaian mereka belum mampu menembus pertahanan Al Hilal.

Gol penentu kemenangan Al Hilal akhirnya hadir di menit ke-90+5 melalui Marcos Leonardo. Ia berhasil mengecoh kiper Jurado dan mencetak gol kedua yang memastikan tiket ke babak gugur.

Usai pertandingan, gelandang Al Hilal Ruben Neves mengomentari tantangan menghadapi Manchester City. "Kami harus bermain sebagai tim, seperti yang kami tunjukkan dalam tiga laga terakhir. City adalah salah satu tim terbaik dunia, saya mengenal mereka dengan baik. Tapi kami akan berusaha semaksimal mungkin dan menyiapkan diri sebaik mungkin," ujarnya kepada FIFA.com.