Jelang Laga Timnas Indonesia vs Arab Saudi, Maarten Paes: Jaga Fokus dan Jangan Tegang!

Indonesia dijadwalkan menghadapi Arab Saudi pada Kamis (9/10) pukul 00.15 WIB dan Irak pada Minggu (12/10) pukul 02.30 WIB di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah. Dua laga tersebut akan sangat menentukan langkah skuad Garuda menuju Piala Dunia 2026.

“Saya pikir ini adalah pertandingan terbesar dalam sejarah negara ini,” ujar Maarten, dikutip dari akun resmi FC Dallas, Senin (6/10/2025).

Kiper berusia 27 tahun itu mengingatkan rekan-rekannya agar tidak larut dalam tekanan besar momen ini.

“Saya melihat salah satu pelatih di liga mengatakan, terkadang Anda harus bermain untuk pertandingannya, bukan untuk momennya. Kami tidak boleh memberi tekanan berlebih pada diri sendiri. Dengan begitu, peluang kami untuk menang akan lebih besar,” tegasnya.

Maarten baru saja pulih dari cedera yang membuatnya absen sejak Agustus lalu. Cedera itu juga membuatnya melewatkan dua laga FIFA Match Day melawan Taiwan dan Lebanon di Surabaya bulan lalu.

Setelah kembali tampil bersama FC Dallas melawan LA Galaxy di ajang Major League Soccer (MLS) 2025 pada Minggu (5/10), Maarten langsung terbang ke Jeddah untuk bergabung bersama skuad Garuda.

“Rasanya luar biasa. Saya sudah menandai pertandingan ini di kalender sejak sembilan minggu lalu, sejak saya cedera,” katanya.

Maarten menegaskan bahwa membawa Indonesia ke Piala Dunia 2026 akan menjadi momen paling bersejarah dalam kariernya.

“Itu akan berarti segalanya. Itu akan menjadi momen yang benar-benar penuh makna bagi bangsa ini,” ucapnya.

Kiper kelahiran Belanda itu sudah dua kali menghadapi Arab Saudi tahun ini, di putaran ketiga kualifikasi. Ia tampil gemilang saat menepis penalti dalam hasil imbang 1–1 di Jeddah, lalu mencatat clean sheet saat Indonesia menang 2–0 di Jakarta pada November.

Maarten juga mengaku punya motivasi tambahan karena Piala Dunia 2026 akan digelar di tiga negara: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, termasuk di kota tempatnya berkarier saat ini.

“Dengan Piala Dunia diadakan di Amerika Serikat, sembilan pertandingan berlangsung di Dallas. Saya akan berusaha keras agar bisa tampil di sana, mungkin lebih sering kembali ke sini saat jeda internasional bersama timnas Indonesia,” ujarnya.

Namun, Paes menegaskan dirinya ingin fokus penuh pada dua laga penting di depan mata. “Mari kita jalani satu per satu laga. Pertama lawan Arab Saudi, lalu Irak, dan semoga saya bisa merayakannya di pesawat. Sampai jumpa semuanya,” katanya.

Dari fase putaran keempat ini, hanya dua tim teratas dari masing-masing grup yang akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Sementara tim peringkat kedua akan melaju ke putaran kelima, dan peringkat ketiga otomatis tersingkir.