Pelatih Timnas Irak Graham Arnold (kiri) dan Pelatih Timnas Indonesia Patrick Kluivert sama-sama menegaskan akan berjuang habis-habisan demi meraih tiket Piala Dunia FIFA 2026. Foto: AFC
Meski peringkat Irak berada jauh di atas Indonesia, Arnold memperingatkan anak asuhnya agar tidak meremehkan lawan.
“Peringkat saja tidak cukup. Kami harus membuktikan kemampuan kami di lapangan. Kami akan benar-benar siap menghadapi tantangan ini, mewujudkan prestasi besar, dan lolos ke Piala Dunia,” ujar mantan Pelatih Timnas Australia itu kepada media Irak usai pengundian grup, dilansir AFC, Jumat (18/7/2025).
Diketahui, berdasarkan peringkat terbaru yang dirilis FIFA, Irak saat ini menempati posisi 59. Sementara Arab Saudi berada satu tingkat di atasnya (58). Sedangkan peringkat Indonesia cukup terpaut jauh, yakni 118.
Irak tengah mengincar kembalinya mereka ke ajang sepak bola terbesar dunia setelah terakhir kali tampil pada edisi 1986. “Kami akan berjuang dengan segala yang kami punya demi mewujudkan mimpi jutaan orang untuk kembali ke Piala Dunia setelah absen 40 tahun,” kata Arnold.
Sementara itu, Patrick Kluivert menyambut tantangan ini dengan antusias. Timnas Indonesia siap memberikan kejutan untuk meraih tiket otomatis ke Piala Dunia 2026.
Indonesia dengan nama Hindia Belanda, diakui FIFA pernah tampil di Piala Dunia, yakni tahun 1938. Namun, ini adalah pertama kalinya Indonesia mencapai Putaran 4 Kualifikasi Piala Dunia.
“Saya merasa baik. Ini grup yang berat, kita semua tahu itu, tapi kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk menghadapi tim-tim ini di lapangan,” katanya.
Bagi Timnas Indonesia, lawan yang akan dihadapi sudah tak asing lagi. Apalagi, tuan rumah Arab Saudi, terakhir kali digebuk skuad Garuda di penyisihan grup Putaran 3.
“Ini tim-tim yang tidak asing. Kita sudah pernah satu grup dengan Arab Saudi sebelumnya, tapi sekarang ini benar-benar wilayah yang berbeda. Ini babak keempat, dan peluang terbuka untuk semua,” ucapnya.
Mantan bintang Timnas Belanda itu juga menegaska tidak akan gentar dengan peringkat Indonesia yang paling rendah di grup. “Motivasi di tim sangat tinggi. Indonesia belum pernah sejauh ini, jadi sekarang Indonesia benar-benar ingin ke Piala Dunia,” tegasnya.
“Kami mungkin tim dengan peringkat terendah, tapi kami sangat yakin bisa melakukan hal besar. Yang paling penting sekarang adalah membuktikannya di atas lapangan,” tutupnya.
