Quinones Cetak Gol Perdana, Meksiko Hajar Afrika Selatan di Laga Pembuka Piala Dunia 2026

Didukung puluhan ribu suporter yang memadati stadion, Meksiko langsung tampil agresif sejak menit awal. Tim asuhan Javier Aguirre nyaris membuka keunggulan pada menit kelima ketika sundulan Raul Jimenez memaksa kiper Afrika Selatan Ronwen Williams melakukan penyelamatan gemilang.

Gol yang dinanti publik tuan rumah akhirnya lahir pada menit kesembilan. Erik Lira berhasil merebut bola dari Sphephelo Sithole sebelum Julian Quinones melepaskan tembakan mendatar yang melewati sela kaki Williams dan membawa Meksiko unggul 1-0.

Afrika Selatan berusaha bangkit, namun kesulitan menembus pertahanan rapat Meksiko. Williams bahkan harus kembali bekerja keras untuk menggagalkan sundulan Jimenez, sementara tiang gawang menyelamatkan Bafana Bafana dari ancaman gol kedua Quinones sebelum turun minum.

Petaka bagi Afrika Selatan datang pada awal babak kedua. Sphephelo Sithole menerima kartu merah setelah melanggar Jimenez yang sedang berlari menuju gawang di tepi kotak penalti. Bermain dengan 10 pemain membuat tekanan terhadap Afrika Selatan semakin besar.

Keunggulan jumlah pemain berhasil dimanfaatkan Meksiko pada menit ke-67. Quinones melakukan kombinasi apik dengan Jimenez sebelum mengalirkan bola kepada Roberto Alvarado. Umpan silang Alvarado kemudian disambut sundulan Jimenez di tiang jauh untuk menggandakan keunggulan menjadi 2-0.

Pertandingan semakin panas menjelang akhir laga. Pemain pengganti Afrika Selatan, Themba Zwane, serta bek Meksiko Cesar Montes sama-sama diganjar kartu merah. Meski demikian, hasil akhir tidak berubah dan Meksiko sukses mengamankan tiga poin pertama di depan pendukungnya sendiri.

Kemenangan ini menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A dengan tiga poin. Sementara itu, Afrika Selatan harus puas berada di dasar klasemen setelah menelan kekalahan pada laga pembuka.

Selain kemenangan Meksiko, pertandingan ini juga mencatat momen bersejarah bagi Gilberto Mora. Pemain berusia 17 tahun 240 hari itu menjadi pemain keenam termuda yang pernah tampil di ajang Piala Dunia.

Atas penampilan impresifnya, Julian Quinones dinobatkan sebagai Michelob Ultra Superior Player of the Match.