Inter Milan Bekuk River Plate 2-0, Melaju ke Babak 16 Besar Piala Dunia Antarklub 2025

River Plate bermain solid di babak pertama dan berhasil menahan gempuran Inter hingga turun minum. Peluang emas Inter sempat dimiliki Lautaro Martinez dan Esposito, namun masih gagal berbuah gol berkat penyelamatan dari Quarta dan kiper Franco Armani.

Memasuki babak kedua, klub Argentina itu sempat mengancam lewat tendangan bebas Franco Mastantuono, namun pertahanan Inter mampu menghalaunya. Petaka datang bagi River di menit ke-65 ketika Quarta diganjar kartu merah langsung setelah menjatuhkan Henrikh Mkhitaryan yang berlari bebas menyambut umpan terobosan Denzel Dumfries.

Unggul jumlah pemain, Inter akhirnya membuka keunggulan tujuh menit kemudian. Pemain pengganti Petar Sucic memberikan assist kepada Esposito yang dengan tenang menaklukkan Armani di dalam kotak penalti.

Kemenangan runner up Liga Champions Eropa 2025 ini dipastikan Alessandro Bastoni di masa tambahan waktu (90+3’) lewat sepakan keras dari luar kotak penalti, membawa tim asal Italia ini finis sebagai juara Grup E dan mengamankan tiket ke babak 16 besar.

Selanjutnya, Inter akan menghadapi runner-up Grup F, Fluminense (Brasil), dalam laga di Charlotte pada Selasa, 1 Juli dini hari WIB. Sementara itu, Monterrey (Meksiko) yang finis sebagai runner-up Grup E akan menantang juara Grup F Borussia Dortmund (Jerman) di Atlanta.

Pelatih Inter, Cristian Chivu, mengaku puas atas keberhasilan timnya lolos ke fase gugur. “Yang terpenting adalah kami menyelesaikan tugas. Kami lolos. Pertandingan ini sangat sulit di babak pertama. Di babak kedua kami lebih bisa mengontrol permainan, menguasai ruang, dan setelah kartu merah, semuanya jadi jauh lebih mudah bagi kami,” ujarnya dikutip dari laman resmi FIFA.

Pencetak gol pertama Inter, Francesco Esposito, juga tak mampu menyembunyikan rasa harunya. “Aku masih belum percaya apa yang baru saja terjadi. Saat aku mencetak gol, aku langsung berteriak, dan ketika aku melihat Lautaro berlari ke arahku, aku berpikir, ‘Ini nyata.’ Ini adalah hasil dari bertahun-tahun kerja keras dan pengorbanan,” kata Esposito penuh emosional.