Kisah Mualaf Atlet Rugby Sonny Williams, Merasa Tenang Usai Memeluk Islam

Masa lalu adalah pembelajaran untuknya menjadi dewasa. Williams memeluk Islam pada 2009. William bersyahadat di Masjid Regent's Park, pinggiran barat Sydney pada 2008. 

Saat bersyahadat dia ditemani mantan rekan setimnya Canterbury Buldogs Hazem El Masri.Selain itu dia adalah Muslim pertama yang bermain untuk All Blacks. Meski dia berasal dari Selandia Baru, dia memiliki warga negara lain, yaitu Samoa.

“Saya menemukan (agama) Islam dan itu menuntun saya dari jalan yang gelap menjadi pribadi yang lebih positif,” aku atlet yang badannya dipenuhi tattoo ini seperti dilansir dari BBC. 

Sepanjang kariernya, Sonny Bill Williams telah terbuka tentang keyakinannya dan perjalanannya sebagai seorang Muslim. Ia telah difoto sedang berdoa di lapangan sebelum dan sesudah pertandingan, dan ia dikenal karena kerendahan hatinya dan komitmennya terhadap keyakinan agamanya.

Di luar lapangan sebagai atlet, Williams terlibat dalam berbagai kegiatan amal dan menggunakan platformnya untuk meningkatkan kesadaran tentang isu-isu sosial. Ia juga menjadi pendukung Islam yang vokal, menepis kesalahpahaman, dan menumbuhkan pemahaman tentang agama tersebut.

Sonny menceritakan awal mula dirinya tertarik dan akhirnya memutuskan memeluk Islam. Seperti mayoritas warga Selandia Baru, Sonny lahir dan besar dari keluarga Non-Muslim. Perkenalannya dengan Islam terjadi ketika ia berkarier di Toulon, Prancis. Ketika itu, dirinya melihat kedamaian yang dirasakan keluarga imigran asal Tunisia.

Persahabatannya dengan keluarga tersebut membawa Sonny Bill Williams kepada agama Islam. Suatu ketika, dirinya menginap di rumah keluarga tersebut. Kendati hidup dengan cukup sederhana, mereka terlihat sangat bahagia dan damai.

“Ada 4-5 orang anggota keluarga itu. Mereka hanya punya satu kamar tidur. Mereka tidur bersama-sama di ruang keluarga. Saya menghabiskan sebagian besar waktu di sana, tidur bersama mereka di lantai,” terangnya. 

“Kedamaian, penghiburan, dan kebahagiaan yang mereka miliki dalam keluarga itu sungguh indah. Jadi, dari sana lah saya mulai berkenalan dengan Islam,” sambung pria bertinggi badan 191 sentimeter (cm) itu.

Ia mengatakan mendapatkan dukungan yang besar dari sesama atlet Muslim seperti sahabatnya pemain sepak bola Prancis, Franck Ribery, dan mantan atlet kriket dan kapten Afrika Selatan, Hashim Amla. Kini Sonny mengaku sangat bangga sebagai umat Nabi Muhammad SAW.

“Saya bangga menjadi Muslim. Saya bangga dengan apa yang diperjuangkan Islam, saya bangga apa yang bisa diberikan oleh agama saya. Ketika saya melihat atlet (Muslim) lain di luar sana, saya merasa bangga. Wow indah sekali rasanya,”ujar pria kelahiran 3 Agustus 1985

Tidak hanya dalam kehidupan sehari-hari. Perubahan setelah memutuskan memeluk Islam juga dirasakan Sonny di kariernya sebagai atlet. Perubahan itu benar-benar terasa dari sisi prestasi. Sonny yang mulai fokus dengan karier, rutin dipanggil memperkuat tim Nasional Rugby Selandia Baru pada 2010-2019. Ia membawa All Blacks dua kali juara dunia rugby.

Williams tergolong bukan sembarang atlet. Namanya juga tercatat sebagai salah satu atlet rugby paling terkenal dan termahal di dunia.  Sonny dua kali menjuarai Piala Dunia rugby bersama timnas Selandia Baru, serta tampil di Olimpiade

Ketika ditanya, bagaimana rasanya berkarier di luar negaranya yakni di Prancis, negara sangat jauh dari kampung halamannya di Selandia Baru? “Saya merasa sangat terhormat. Saya sangat bersyukur atas kesempatan ini. Tentu ada banyak tekanan tetapi ini ada kesempatan bagi seorang atlet untuk menunjukkan prestasi terbaiknya,’ujarnya

Dan kerendahan hati dari sosok tinggi besar ini terlihat dari jawabannya saat ditanya, bagaimana Anda ingin dikenang oleh orang lain?

“Saya ingin dikenal sebagai orang biasa yang sudah mencoba melakukan yang terbaik, yang nyata, mencoba tetap otentik, tapi juga menyukai tantangan,” kata Williams kepada BBC. 

Sonny kini memang telah pensiun dari rugby. Pun begitu, ia tetap rajin menjalankan kewajiban agamanya. Williams juga acap bersuara mengenai penindasan yang dilakukan China terhadap Muslim Uighur, serta berusaha menghilangkan stigma terhadap Muslim di Selandia Baru.