Jelang Duel Panas LAFC vs Austin FC, Kedua Tim Berebut Poin di Tengah Ketatnya Persaingan Playoff

Kini, LAFC (7 menang, 5 imbang, 5 kalah) kembali fokus ke kompetisi domestik setelah menjalani jadwal padat, termasuk tiga laga di ajang FIFA Club World Cup.

Sayangnya, penampilan mereka di turnamen internasional itu kurang menggembirakan, hanya meraih satu imbang dan dua kekalahan di fase grup. Sepulangnya dari ajang tersebut, LAFC juga takluk 0-1 dari Vancouver Whitecaps dalam lanjutan MLS pekan lalu, sekaligus mengakhiri rekor sembilan laga tak terkalahkan mereka di liga.

Laga melawan Vancouver juga menjadi debut bagi winger anyar, Javairo Dilrosun, yang baru direkrut dari Club América. Meski menunjukkan potensi, pelatih kepala Steve Cherundolo menilai pemain barunya itu masih butuh waktu untuk beradaptasi.

Sementara itu, lini serang LAFC tetap bertumpu pada Denis Bouanga yang sudah mencetak delapan gol dan lima assist musim ini. Efisiensi serangan LAFC menjadi salah satu kekuatan mereka di Wilayah Barat.

Di sisi lain, Austin FC (7-8-5) datang ke laga ini usai kekalahan 0-2 dari Seattle Sounders yang memutus tren positif dua kemenangan beruntun mereka. Penampilan lini depan menjadi sorotan setelah hanya mampu menciptakan satu tembakan tepat sasaran sepanjang laga.

“Kami tahu kami tim yang lebih baik dari apa yang kami tunjukkan saat melawan Seattle,” ujar pelatih Austin, Nico Estevez. 

“Respon para pemain sangat bagus. Kami siap menghadapi LAFC," ucapnya.

Permasalahan mencetak gol memang menjadi tantangan utama Austin musim ini. Dengan hanya 15 gol dari 20 laga—terendah di MLS 2025—dan delapan kali gagal mencetak gol, efektivitas serangan menjadi pekerjaan rumah besar bagi tim asal Texas ini.

Menambah tantangan, Austin harus menjalani tiga laga dalam sepekan, termasuk laga perempat final U.S. Open Cup pada Selasa mendatang. Artinya, rotasi dan kedalaman skuad akan menjadi faktor krusial.