Dalam pernyataan pertamanya yang disiarkan televisi setelah serangan udara Israel yang dahsyat di Damaskus pada hari Rabu, Sharaa berbicara kepada warga Druze dengan mengatakan, "Kami menolak segala upaya untuk menyeret Anda ke tangan pihak eksternal."
"Kami tidak termasuk di antara mereka yang takut akan perang. Kami telah menghabiskan hidup kami menghadapi tantangan dan membela rakyat kami, tetapi kami telah mengutamakan kepentingan rakyat Suriah di atas kekacauan dan kehancuran," katanya.
Ia menambahkan bahwa rakyat Suriah tidak takut perang dan siap berperang jika martabat mereka terancam. Serangan udara Israel meledakkan sebagian Kementerian Pertahanan Suriah dan menghantam dekat istana presiden sementara Israel berjanji untuk menghancurkan pasukan pemerintah yang menyerang warga Druze di Suriah selatan dan menuntut mereka untuk mundur.
Serangan tersebut menandai eskalasi signifikan Israel terhadap pemerintahan Sharaa yang dipimpin kelompok Islamis. Mereka datang meskipun hubungannya dengan AS semakin hangat dan kontak keamanan pemerintahannya dengan Israel semakin erat. Israel, yang menggambarkan para penguasa baru Suriah sebagai jihadis yang hampir tidak menyamar, mengatakan tidak akan membiarkan mereka mengerahkan pasukan ke Suriah selatan dan berjanji untuk melindungi komunitas Druze di wilayah tersebut dari serangan, didorong oleh seruan dari minoritas Druze Israel sendiri.
Sementara itu, AS mengatakan pertempuran akan segera berakhir. "Kami telah melibatkan semua pihak yang terlibat dalam bentrokan di Suriah. Kami telah menyepakati langkah-langkah spesifik yang akan mengakhiri situasi yang meresahkan dan mengerikan ini malam ini," ujar Menteri Luar Negeri Marco Rubio di media sosial.
Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa akan bertemu pada hari Kamis untuk membahas konflik tersebut, kata para diplomat. "Dewan harus mengutuk kejahatan biadab yang dilakukan terhadap warga sipil tak berdosa di tanah Suriah," kata Duta Besar Israel untuk PBB, Danny Danon. "Israel akan terus bertindak tegas terhadap setiap ancaman teroris di perbatasannya, di mana pun dan kapan pun."
Jaringan Hak Asasi Manusia Suriah mengatakan 169 orang tewas dalam kekerasan minggu ini. Sumber-sumber keamanan menyebutkan jumlah korban jiwa mencapai 300 orang. Reuters tidak dapat memverifikasi jumlah korban secara independen.
Reporter Reuters mendengar pesawat-pesawat tempur menukik rendah di atas ibu kota Damaskus dan melancarkan serangkaian serangan besar-besaran pada Rabu sore. Kepulan asap membubung dari area dekat Kementerian Pertahanan. Sebagian bangunan hancur, tanah berserakan puing-puing.
Seorang pejabat militer Israel mengatakan pintu masuk markas militer di Damaskus diserang, bersama dengan target militer di dekat istana presiden. Pejabat itu mengatakan pasukan Suriah tidak bertindak untuk mencegah serangan terhadap warga Druze dan merupakan bagian dari masalah tersebut.
"Kami tidak akan membiarkan Suriah selatan menjadi basis teror," kata Eyal Zamir, kepala staf militer Israel. Sharaa menghadapi tantangan untuk menyatukan kembali Suriah di tengah kekhawatiran mendalam dari kelompok-kelompok yang takut akan pemerintahan Islamis. Pada bulan Maret, pembunuhan massal terhadap anggota minoritas Alawi memperburuk ketidakpercayaan tersebut.
Druze, pengikut agama yang merupakan cabang dari Islam, tersebar di antara Suriah, Lebanon, dan Israel. Menyusul seruan di Israel untuk membantu Druze di Suriah, sejumlah warga Druze Israel menerobos pagar perbatasan pada hari Rabu, bergabung dengan Druze di sisi Suriah, kata seorang saksi mata Reuters.
Perdana Menteri (PM) Israel Benjamin Netanyahu mengatakan militer Israel sedang berupaya menyelamatkan Druze dan mendesak warga Druze Israel untuk tidak melintasi perbatasan. Militer Israel mengatakan pihaknya sedang berupaya memulangkan warga sipil yang telah menyeberang dengan aman.
Druze Israel, Faez Shkeir, mengatakan ia merasa tak berdaya menyaksikan kekerasan di Suriah. "Keluarga saya di Suriah — istri saya di Suriah, paman-paman saya dari Suriah, dan keluarga saya di Suriah, di Sweida, saya tidak suka melihat mereka dibunuh. Mereka diusir dari rumah, dirampok, dan dibakar, tetapi saya tidak bisa berbuat apa-apa," katanya.
