Gol Telat Messi Tak Berguna, Nashville Paksa Inter Miami Lanjut Laga Hidup-Mati di Playoff MLS Cup

Gol Lionel Messi pada menit ke-90 ta tak mampu selamatkan Inter Miami dari kekalahan. Hasil ini menjadi kemenangan pertama Nashville atas Miami sejak Mei 2023, sekaligus mengakhiri 10 pertemuan tanpa kemenangan melawan klub Florida tersebut.

Tuan rumah tampil dominan sejak awal. Sam Surridge membuka keunggulan pada menit ke-9 melalui penalti, setelah kiper Inter Miami Rocco Ríos Novo terlambat maju mengantisipasi pergerakan sang striker.

Jelang babak pertama berakhir, Josh Bauer menggandakan keunggulan melalui sepakan kaki kiri memaksimalkan umpan sepak pojok Hany Mukhtar, membawa Nashville unggul 2-0 saat turun minum.

Inter Miami mencoba bangkit di babak kedua. Peluang terbaik datang dari Luis Suarez pada menit ke-66. Sayang, tembakannya dari jarak dekat masih mampu ditepis kiper Joe Willis. Upaya Ian Fray juga sempat mengancam, tetapi masih bisa diblok pertahanan Nashville.

Messi baru bisa memperkecil kedudukan pada menit ke-90. Menerima umpan Rodrigo De Paul di sisi kanan kotak penalti, pemilik Sepatu Emas MLS itu mengecoh bek lawan sebelum melepaskan tembakan keras kaki kiri ke pojok atas gawang. 

Gol tersebut menjadi yang ke-32 bagi Messi di MLS musim ini. Sementara Rodrigo De Paul mencatat assist kelimanya.

Namun, gol itu tak dapat menyelamatkan Miami. Waktu tak cukup untuk mengejar ketertinggalan, sehingga harus lanjut ke laga hidup mati.

Inter Miami sebelumnya menang 3-1 pada laga pertama melalui dua gol Messi. Kini, kedua tim akan memainkan laga ketiga penentuan di Florida pada Minggu mendatang.

Situasi ini mengingatkan perjalanan Miami musim lalu. Saat itu Messi dkk juga unggul lebih dulu di playoff namun kalah di dua laga berikutnya dan tersingkir.

Pemenang seri ini akan menghadapi Columbus atau Cincinnati. Cincinnati saat ini unggul 1-0 jelang laga kedua pada Minggu.