Liga Inggris: Arsenal Ditahan Juru Kunci Wolves 2-2, Puncak Klasemen Terancam

Dalam pertemuan antara tim pemuncak dan juru kunci klasemen ini, Bukayo Saka membawa tim tamu unggul hanya lima menit setelah kick-off. Piero Hincapie kemudian mencetak gol perdananya untuk klub dan menggandakan keunggulan Arsenal 10 menit setelah babak kedua dimulai.

Namun, keunggulan dua gol itu dengan cepat terpangkas lewat aksi Hugo Bueno. Di masa tambahan waktu, tembakan Tom Edozie membentur tiang, mengenai Calafiori, dan masuk ke gawang, menggagalkan kemenangan The Gunners yang sudah di depan mata.

Jalannya Pertandingan
Setelah bereksperimen memainkan Saka sebagai penyerang tengah saat menghadapi Wigan Athletic di Piala FA, Mikel Arteta kembali menerapkan strategi serupa. Eksperimen Arteta langsung membuahkan hasil pada menit kelima. 

Gabriel Martinelli memberikan umpan kepada Declan Rice di tepi kotak penalti. Rice lalu melepaskan umpan lambung terukur yang disambut Saka dengan sundulan jarak dekat melewati Jose Sa, mengakhiri penantian 15 laga tanpa gol.

Gol tersebut juga membuat The Gunners selalu mencetak gol dalam 37 pertemuan terakhir melawan Wolves di semua kompetisi, rekor terpanjang kedua dalam sejarah Football League. Tim Meriam London terus menekan untuk mencari gol kedua. Rice nyaris mencetak gol lewat tembakan ke sudut bawah gawang. Jose Sa juga melakukan penyelamatan gemilang dengan menggagalkan sepakan melengkung Noni Madueke serta bola rebound Martinelli.

Namun, hujan es, angin kencang, dan suhu yang terus menurun membuat pertandingan berjalan kurang menarik hingga jeda. Sejumlah jeda akibat cedera pemain Wolves memutus ritme laga. Madueke sempat menyundul tipis ke luar pada menit ke-34, sementara David Raya nyaris tak mendapat ancaman berarti sebelum turun minum. Meski Andre sempat melepaskan tembakan jarak jauh yang meluncur di atas lapangan licin di masa injury time, namun bola masih melebar.

Wolves datang ke laga ini dengan catatan 10 kali kalah dari 13 laga kandang Premier League. Tetapi ketika Adam Armstrong melepaskan tembakan tipis di atas mistar, suporter tuan rumah mulai percaya diri. Namun, 10 menit setelah babak kedua dimulai, Arsenal akhirnya menemukan gol kedua yang meredam semangat tuan rumah.

Umpan terobosan brilian dari Gabriel membelah lini pertahanan Wolves dan Hincapie melakukan pergerakan cerdas masuk ke kotak penalti. Ia menahan tekanan bek lawan sebelum melepaskan tembakan melewati Jose Sa. 

Bendera offside sempat terangkat, tetapi VAR memastikan pemain Ekuador itu berada dalam posisi onside. Gol tersebut menjadi gol perdana Hincapie bagi The Gunners setelah 23 penampilan, sekaligus memberinya kesempatan kedua untuk merayakan.

Sayangnya, keunggulan dua gol itu hanya bertahan lima menit. Wolves segera membalas ketika bola jatuh ke kaki Hugo Bueno di sisi kanan kotak penalti. Dengan sedikit ruang, ia menggeser bola ke kaki kiri sebelum melepaskan tembakan keras melengkung ke sudut atas gawang melewati Raya, sebuah gol spektakuler

Masih ada sekitar 30 menit tersisa, namun kondisi cuaca menyulitkan kedua tim untuk menciptakan peluang bersih hingga menjelang akhir laga. Benturan tak sengaja membuat Leandro Trossard harus ditarik keluar dan digantikan Calafiori. Namun, tak lama setelah masuk, ia justru terlibat dalam momen pahit.

Sebuah umpan silang ke kotak penalti memicu miskomunikasi antara Gabriel dan Raya. Sang kiper tanpa sengaja menepis bola ke arah Edozie, yang langsung melepaskan tembakan ke gawang. Bola membentur tiang, mengenai Calafiori yang berada di garis gawang, dan perlahan masuk ke dalam. Dengan menyakitkan, kemenangan yang sudah di depan mata pun sirna.

Hasil ini membuat Arsenal gagal memperlebar jarak poin di klasemen. Arsenal kini mengoleksi 58 poin, hanya tarpaut 5 angka dari Manchester City di posisi kedua. Namun, jika City mampu mengatasi Newcastle United di matcday 27, jarak ke puncak klasemen hanya 2 poin.