Balogun Bersinar, Amerika Serikat Hajar Paraguay 4-1 di Laga Pembuka Piala Dunia 2026

Tim asuhan Mauricio Pochettino menunjukkan salah satu penampilan terbaik mereka di ajang Piala Dunia dan langsung memuncaki klasemen sementara Grup D dengan raihan tiga poin.

Atmosfer meriah sudah terasa sejak sebelum pertandingan dimulai berkat penampilan penyanyi pop Katy Perry dalam seremoni pembukaan. Di hadapan ribuan pendukung dan sejumlah selebritas Hollywood, Amerika Serikat tampil dominan dan menghibur sepanjang laga.

Meski Paraguay sempat mengancam lebih dulu melalui Antonio Sanabria yang memaksa kiper Matt Freese melakukan penyelamatan dini, pertandingan setelah itu sepenuhnya dikuasai tuan rumah.

Amerika membuka keunggulan pada menit ketujuh. Weston McKennie mengirim bola ke sisi kiri kepada Christian Pulisic. Penyerang AC Milan itu sukses melewati dua pemain bertahan sebelum mengirim umpan ke tengah yang secara tidak sengaja dibelokkan Damian Bobadilla ke gawangnya sendiri.

Gol bunuh diri tersebut membuat Paraguay kesulitan bangkit. Amerika terus menekan dan nyaris menambah keunggulan lewat Sergino Dest.

Balogun sebenarnya sempat menjebol gawang Paraguay, namun gol tersebut dianulir karena offside. Tak lama berselang, striker AS Monaco itu akhirnya mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan umpan matang dari Pulisic pada menit ke-31.

Balogun kembali menunjukkan ketajamannya pada masa injury time babak pertama. Berawal dari umpan terobosan Malik Tillman, ia berlari mengejar bola, memotong ke dalam, lalu melepaskan tembakan keras ke sudut kiri atas gawang yang tak mampu dihentikan Omar Gill. Gol tersebut membawa Amerika unggul nyaman 3-0 saat turun minum.

Memasuki babak kedua, Paraguay berusaha bangkit. Pelatih Gustavo Alfaro memasukkan gelandang serang Mauricio menggantikan Bobadilla untuk menambah daya gedor.

Pergantian itu langsung membuahkan hasil. Mauricio berhasil memanfaatkan umpan cerdik Julio Enciso sebelum melepaskan tembakan yang memperkecil ketertinggalan Paraguay menjadi 1-3 pada menit ke-73.

Gol tersebut sempat membangkitkan harapan Paraguay. Namun Amerika kembali mengendalikan permainan dan terus menciptakan peluang.

Malik Tillman nyaris menambah gol keempat, tetapi penyelesaiannya masih mampu diamankan Omar Gill. Pesta Amerika akhirnya disempurnakan oleh Gio Reyna pada masa injury time. Gelandang serang tersebut mencetak gol spektakuler dari luar kotak penalti pada menit ke-90+8 untuk memastikan kemenangan telak 4-1.

Statistik Menarik
Folarin Balogun menjadi pemain keempat dalam empat edisi Piala Dunia terakhir yang mencetak dua gol pada laga pembuka negara tuan rumah. Sebelumnya, catatan serupa dibuat oleh Neymar (2014), Denis Cheryshev (2018), dan Enner Valencia (2022).

Penyerang Amerika Serikat Ricardo Pepi mengaku kemenangan tersebut menjadi modal penting untuk menghadapi pertandingan berikutnya.

"Hasil ini menempatkan kami dalam posisi yang bagus. Ini menunjukkan chemistry yang kami miliki sebagai tim. Kami siap menghadapi pertandingan berikutnya dan suasana di dalam tim sangat positif. Bermain di kandang sendiri dengan atmosfer seperti ini sangat luar biasa untuk membuka Piala Dunia," ujar Pepi.

Kapten tim Tim Ream juga memuji kerja keras seluruh pemain. "Merupakan kehormatan memimpin tim ini. Kami telah bekerja keras untuk mencapai titik ini. Mendapatkan tiga poin dan memulai turnamen seperti yang kami inginkan adalah hasil yang luar biasa. Banyak momen pertama yang kami raih malam ini dan secara keseluruhan ini adalah malam yang sangat baik bagi kami," kata Ream.

Hasil ini menjadi modal berharga bagi AS yang selanjutnya akan menghadapi Australia pada laga kedua Grup D.

Klasemen Sementara Grup D:
1. Amerika Serikat – 3 poin
2. Turki – 0 poin
3. Australia – 0 poin
4. Paraguay – 0 poin