Arsenal Singkirkan Palace lewat Adu Penalti Dramatis, Tantang Chelsea di Semifinal Piala Liga Inggris

Pemain Palace Maxence Lacroix sebelumnya mencetak gol bunuh diri pada menit 80 yang hampir membawa kemenangan bagi The Gunners di waktu normal. Namun, Marc Guehi mencetak gol pada masa injury time (90+5) untuk memaksa pertandingan berlanjut ke adu penalti.

Dilansir laman resmi klub, sejak babak pertama Arsenal tampil dominan dan menciptakan sejumlah peluang. Gabriel Jesus sempat mengancam sebelum keunggulan akhirnya tercipta di menit-menit akhir. 

Sepak pojok akurat Bukayo Saka gagal diantisipasi lini pertahanan lawan, dan Lacroix justru menyodok bola ke gawangnya sendiri di bawah tekanan William Saliba.

Namun, keunggulan itu sirna setelah Guehi mencetak gol dari jarak dekat di masa tambahan waktu. Laga pun ditentukan melalui adu penalti. Setelah 15 eksekusi penalti berhasil, Arrizabalaga melompat ke kanan untuk menepis tendangan terakhir Lacroix dan memastikan kemenangan.

Jalannya Pertandingan
Crystal Palace memenangkan undian dan memilih bertukar sisi, membuat tim menyerang ke arah North Bank lebih dulu. Noni Madueke hampir membuka skor lewat umpan terobosan Gabriel Martinelli, tetapi tembakannya masih tepat ke arah kiper Walter Benitez.

Palace sempat mengancam melalui Tyrick Mitchell, namun peluang itu gagal dimaksimalkan. Martinelli terus merepotkan pertahanan lawan dan menjadi motor serangan, menciptakan sejumlah peluang berbahaya, termasuk umpan silang matang yang nyaris diselesaikan Gabriel Jesus.

Tekanan berlanjut hingga babak kedua. Mikel Arteta memasukkan Martin Odegaard dan Bukayo Saka untuk menambah daya gedor. Sejumlah peluang tercipta, termasuk dari Jesus dan Declan Rice, tetapi belum berbuah gol tambahan.

Gol akhirnya tercipta dari situasi sepak pojok Saka. Bola sempat diblok sebelum Lacroix tanpa sengaja memasukkannya ke gawang sendiri. Namun, Palace mampu menyamakan kedudukan pada menit-menit akhir melalui Guehi setelah memanfaatkan situasi bola mati.

Adu Penalti Penentu
Semua delapan penendang sukses menjalankan tugasnya hingga giliran Lacroix. Arrizabalaga tampil gemilang dengan menepis tendangan bek Palace tersebut, sekaligus memastikan kemenangan dan kelolosan ke semifinal.

Hasil ini membawa Arsenal melaju ke semifinal Piala Liga untuk ke-18 kalinya sepanjang sejarah Piala Liga Inggris.

Di babak semifinal, The Gunners menghadapi Chelsea dengan format dua leg. Leg pertama dijadwalkan berlangsung di Stamford Bridge pada 12 Januari, sedangkan leg kedua digelar di Emirates Stadium pada 3 atau 4 Februari.

Sebelum itu, Arsenal masih akan menjalani dua laga kandang Premier League menghadapi Brighton & Hove Albion pada 27 Desember dan Aston Villa pada 30 Desember, yang menjadi penutup pertandingan di tahun 2025.