Hornets Menggila, Hancurkan Lakers Tanpa Ampun 135-117

Momentum pertandingan berbalik di akhir kuarter pertama. Setelah sempat tertinggal 13 poin, Hornets melesat dengan laju 41-19 dalam 14 menit terakhir paruh pertama untuk menutup babak pertama dengan keunggulan 64-55.

Charlotte kemudian memenangi kuarter ketiga dengan skor 40-38. Lakers sempat memangkas jarak menjadi enam poin pada awal kuarter keempat, namun Hornets langsung merespons lewat rentetan 14-3 dalam tiga setengah menit yang praktis mengunci kemenangan.

Secara statistik, Hornets tampil sangat efisien. Mereka mencatatkan persentase tembakan terbaik musim ini dengan 54 persen dari lapangan dan 47 persen dari tripoin (20 dari 43). Hingga pertengahan musim, Charlotte kini memiliki ofensif terbaik kesembilan di NBA dengan rating 116,7 serta net rating positif 0,1.

Pertahanan Hornets juga patut mendapat sorotan, khususnya pada kuarter kedua. Lakers—yang masuk laga sebagai tim dengan ofensif peringkat kedelapan NBA—hanya mampu mencetak 16 poin pada periode tersebut. Charlotte menahan Lakers pada akurasi tembakan 28 persen, memaksa empat turnover, dan unggul delapan rebound dalam 12 menit krusial itu.

Kemenangan ini mempertegas kebangkitan Hornets di laga tandang. Setelah memulai musim dengan rekor 1-10 di luar kandang, Charlotte kini mencatatkan rekor 7-4 sejak itu. Jumlah kemenangan tandang tersebut sudah melampaui total musim lalu, dan membuat Hornets memiliki persentase kemenangan tandang terbaik kedua di NBA sejak 5 Desember (.636).

Pelatih kepala Hornets, Charles Lee, memuji konsistensi timnya. “Banyak hal yang mengesankan. Kami datang ke laga tandang menghadapi tim dengan talenta besar dan mampu menjaga usaha serta daya saing, bahkan saat mereka sempat bangkit. Para pemain tetap berpegang pada rencana permainan dan saling mendukung. Secara ofensif, kami juga melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan melibatkan Dončić dalam berbagai skema,” ujar Lee.

Selanjutnya, Hornets akan melanjutkan tur ke utara untuk menghadapi Golden State Warriors pada Sabtu, 17 Januari. Charlotte tercatat kalah dalam enam pertemuan terakhir melawan Warriors, termasuk lima kekalahan beruntun di Chase Center.