Protes di Kampus AS Makin Memanas, Mahasiswa: Gaza adalah Alasan Kami Ada di Sini!

“Gaza adalah alasan kami ada di sini. Gaza adalah alasan kami melakukan ini,” kata seorang mahasiswa di The New School di New York City, Rue yang meminta untuk hanya disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.

"Perkemahan Sekolah Baru terjadi karena kami ingin memastikan bahwa kami melakukan apa yang kami bisa untuk mengakhiri genosida ini,” kata Rue kepada Al Jazeera.

Adapun perkemahan yang merupakan aksi protes mahasiswa itu bermunculan di universitas-universitas dan perguruan tinggi di seluruh AS bulan ini. Tepatnya adalah saat jumlah korban tewas warga Palestina di Gaza melampaui angka 34.300 menyusul juga laporan bahwa kuburan massal ditemukan di daerah kantong pantai tersebut.

Para mahasiswa kemudian mengeluarkan daftar tuntutan kepada universitas masing-masing, termasuk melakukan divestasi dari perusahaan mana pun yang mungkin mendapat untung dari perang Gaza atau memberikan senjata dan dukungan lainnya kepada militer Israel.

Mereka juga mendesak diakhirinya tindakan pembalasan terhadap mahasiswa yang telah menyuarakan dukungannya terhadap warga Palestina dan agar para administrator berjanji untuk tidak mengirim polisi atau lembaga penegak hukum lainnya ke kampus-kampus untuk membubarkan protes mereka.

Protes yang semakin meningkat telah mengakar di kampus-kampus beberapa institusi akademis terkemuka di Amerika, termasuk Columbia dan Harvard.

Selama beberapa minggu terakhir, hal ini telah memicu perdebatan sengit seputar kebebasan berpendapat, aktivisme solidaritas Palestina di AS, dan penggunaan kekerasan untuk membubarkan pengunjuk rasa mahasiswa, dan isu-isu lainnya.

Namun, para mahasiswa yang menjadi jantung gerakan ini mengatakan bahwa alasan mereka memulai demonstrasi, yaitu kebutuhan mendesak untuk mengakhiri pemboman mematikan Israel di Gaza, berisiko hilang di tengah hiruk-pikuk suara dan gangguan.

Di sisi lain, Petugas Departemen Kepolisian New York (NYPD) yang menuju kampus Universitas Columbia untuk membubarkan kamp protes di Gaza awal pekan ini, mendorong mahasiswa di wilayah lain AS untuk juga mendirikan lokasi protes mereka sendiri. 

Ratusan mahasiswa telah ditangkap di seluruh negeri sejak aksi protes dengan mendirikan perkemahan dimulai.