Islam Qudeih menunjukkan putrinya yang berusia 2 tahun, Shamm, yang menderita gizi buruk parah, kepada para jurnalis di Rumah Sakit Nasser di Khan Younis, Gaza selatan. (Foto: AP).
KHAN YOUNIS, (ERAKINI) - Jenazah Ro’a Mashi yang berusia 2,5 tahun terbaring di meja Rumah Sakit Nasser di Gaza, lengan dan tulang rusuknya tinggal tulang kerangka, matanya terbenam di tengkoraknya.
Dokter mengatakan ia tidak memiliki kondisi kesehatan bawaan dan terus menurun selama berbulan-bulan karena keluarganya kesulitan mencari makanan dan perawatan. Keluarganya menunjukkan foto jenazah Ro’a di rumah sakit kepada The Associated Press, dan hal itu dikonfirmasi oleh dokter yang menerima jenazahnya.
Beberapa hari setelah kematiannya, Perdana Menteri IsraelBenjamin Netanyahu pada hari Minggu mengatakan kepada media lokal, “Tidak ada kelaparan. Tidak ada kelaparan. Yang ada hanyalah kekurangan, dan tentu saja tidak ada kebijakan kelaparan,” katanya.
Menanggapi kecaman internasional, Netanyahu membantah, dengan mengatakan bahwa laporan kelaparan adalah “kebohongan” yang disebarkan oleh Hamas. Namun, juru bicara PBB Stephane Dujarric minggu ini memperingatkan bahwa kelaparan dan malnutrisi di Gaza berada pada tingkat tertinggi sejak perang dimulai.
PBB menyatakan hampir 12.000 anak balita ditemukan mengalami malnutrisi akut pada bulan Juli — termasuk lebih dari 2.500 anak dengan malnutrisi berat, tingkat malnutrisi paling berbahaya. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan angka tersebut kemungkinan lebih rendah dari angka sebenarnya.
Dua minggu terakhir, Israel telah mengizinkan sekitar tiga kali lipat jumlah makanan yang masuk ke Gaza dibandingkan yang telah masuk sejak akhir Mei. Hal ini menyusul larangan masuk selama 2,5 bulan oleh Israel atas semua makanan, obat-obatan, dan pasokan lainnya, dengan alasan untuk menekan Hamas agar membebaskan para sandera yang disandera selama serangan tahun 2023 yang memicu perang.
Arus masuk baru ini telah membawa lebih banyak makanan ke jangkauan sebagian penduduk dan menurunkan beberapa harga di pasar, meskipun harganya masih jauh lebih mahal daripada tingkat harga sebelum perang dan tidak terjangkau bagi banyak orang.
Meskipun akses makanan yang lebih baik mungkin dapat membantu sebagian besar penduduk Gaza, "hal itu tidak akan membantu anak-anak yang mengalami malnutrisi parah," kata Alex DeWaal, direktur eksekutif World Peace Foundation di Universitas Tufts, yang telah bekerja di bidang kelaparan dan isu-isu kemanusiaan selama lebih dari 40 tahun.
Ketika seseorang mengalami malnutrisi parah, mikronutrien penting akan terkuras dan fungsi tubuh akan menurun. Memberi makan orang tersebut saja dapat menyebabkan bahaya, yang dikenal sebagai "sindrom pemberian makan ulang", yang berpotensi menyebabkan kejang, koma, atau kematian. Sebaliknya, zat gizi mikro pertama-tama harus diisi ulang dengan suplemen dan susu terapi di rumah sakit.
"Kita berbicara tentang ribuan anak yang perlu dirawat di rumah sakit jika mereka ingin bertahan hidup," kata DeWaal. "Jika pendekatan peningkatan pasokan makanan ini dilakukan dua bulan lalu, mungkin banyak dari anak-anak itu tidak akan mengalami situasi ini."
Perbaikan apa pun juga terancam oleh rencana serangan baru Israel yang menurut Netanyahu akan merebut Kota Gaza dan kamp-kamp tenda tempat sebagian besar penduduk wilayah itu berada. Hal itu akan memicu gelombang pengungsian baru yang besar dan mengganggu pengiriman makanan, PBB dan pejabat bantuan memperingatkan.
Sementara itu, Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan 42 anak meninggal karena penyebab yang berkaitan dengan malnutrisi sejak 1 Juli, bersama dengan 129 orang dewasa. Kementerian tersebut juga menyatakan 106 anak telah meninggal karena malnutrisi selama seluruh perang. Kementerian tersebut, bagian dari pemerintahan yang dipimpin Hamas, dikelola oleh tenaga medis profesional dan angka-angka korban yang mereka berikan dianggap oleh PBB dan para ahli lainnya sebagai yang paling dapat diandalkan.
Militer Israel pada hari Selasa menyoroti fakta bahwa beberapa anak yang meninggal memiliki kondisi kesehatan bawaan, dengan alasan kematian mereka "tidak terkait dengan status gizi mereka." Militer Israel menyatakan bahwa tinjauan oleh para ahlinya menyimpulkan bahwa "tidak ada tanda-tanda fenomena malnutrisi yang meluas" di Gaza.
Dalam jumpa persnya hari Minggu, Netanyahu berbicara di depan layar bertuliskan "Anak-anak Kelaparan Palsu" di atas foto-foto anak-anak kurus kering dengan kondisi yang sudah ada sebelumnya. Ia menuduh Hamas membuat para sandera Israel yang tersisa kelaparan dan berulang kali mengklaim bahwa kelompok militan tersebut mengalihkan sejumlah besar bantuan, sebuah klaim yang dibantah PBB.
Para dokter di Gaza mengakui bahwa beberapa dari mereka yang sekarat atau kelaparan memiliki kondisi kronis, termasuk cerebral palsy, rakhitis, atau kelainan genetik, yang beberapa di antaranya membuat anak-anak lebih rentan terhadap malnutrisi. Namun, kondisi tersebut dapat ditangani jika makanan dan perawatan medis yang tepat tersedia, kata mereka.
"Kelangkaan makanan yang semakin parah menyebabkan kasus-kasus ini memburuk dengan cepat," kata Dr. Yasser Abu Ghali, kepala unit pediatri di Nasser. "Malnutrisi adalah faktor utama kematian mereka."
Dari 13 anak kurus yang kasusnya telah ditangani oleh AP sejak akhir Juli, lima di antaranya tidak memiliki kondisi yang sudah ada sebelumnya — termasuk tiga yang meninggal — menurut para dokter.
Abu Ghali berbicara di samping jenazah Jamal Al-Najjar, seorang anak berusia 5 tahun yang meninggal hari Selasa karena kekurangan gizi dan lahir dengan rakhitis, yang menghambat kemampuan metabolisme vitamin dan melemahkan tulang.
