Profil Joel Kojo, Pemain Naturalisasi Kirgistan yang Jadi Pahlawan Indonesia di Piala Asia Qatar 2023

Bermain di Stadion Abdullah bin Khalifa, Doha, Kamis (25/1/2024) malam, Kirgistan berhasil menahan imbang 1-1 Oman. Sempat unggul 1-0 sejak menit ke 8, Oman harus puas bermain imbang setelah Kirgistan mencetak gol pada menit ke 80.

Adalah Joel Kojo yang membuka asa bagi Indonesia untuk bertahan di turnamen sepak bola terbesar di Benua Asia Lantas seperti apa sosok pemain Kirgistan bernomor punggung 7 itu?

Joel Kojo merupakan pemain Timnas Kirgistan yang berposisi sebagai penyerang. Ia lahir di Ghana, 21 Agustus 1998.

Kojo mulai debut sepak bola profesional di Kirgistan setelah bergabung dengan klub Alay Osh pada tahun 2017. Tak butuh lama, ia langsung mempersembahkan gelar juara Liga Utama Kirgistan  untuk klubnya Alay Osh.

Pada musim 2018, pemain bertinggi badan 175 itu juga memberikan kontribusi besar untuk klubnya. Kojo menjadi top skor klub dan kasta teratas Liga Utama Kirgistan dengan 26 gol.

Sayang, Alay pada musim tersebut hanya finish sebagai runner-up. Sedangkan juaranya adalah Dordoi Bishkek.

Pada musim 2022 Dordoi Bishkek kemudian merekrut Kojo. Dordoi Bishkek mengumumkan perekrutan Kojo dengan kontrak satu tahun.

Dari sini karier sepak bola kojo semakin bersinar. Pada musim 2022 Kojo juga mengakhiri Liga Utama Kirgistan sebagai pencetak gol terbanyak klub, yakni mencetak 10 gol di liga dan 1 gol di Piala Super Kirgistan .

Pada 24 Januari 2023, Dordoi Bishkek mengumumkan kepergian Kojo setelah kontraknya berakhir pada bulan November. Pada 27 Februari 2023 ia resmi berseragam Dinamo Samarqand dengan kontrak satu tahun.

Pada 29 Maret 2023, Kojo mencetak hat-trick untuk Dinamo Samarqand dalam kemenangan 3–0 mereka atas Navbahor Namangan. Dinamo Samarqand yang baru promosi dari kasta kedua langsung jadi pesaing untuk memperebutkan gelar juara musim 2024 ini.

Melihat ketajaman sang striker, federasi sepak bola Kirgistan kemudian melirik dan tertarik menjadikan Kojo bagian dari skuad timnas. Ia pun dinaturalisasi, dan bergabung dengan Timnas Kirgistan pada tahun 2023.

Kojo dipanggil Timnas Kirgistan untuk pertama kalinya pada 18 Mei 2023 Ia bergabung dengan Timnas Kirgistan sebagai bagian dari skuad Piala CAFA 2023.

Di debut perdananya itu bersama Timnas, Koko berhasil membawa negaranya finish di urutan keempat di ajang Federasi Sepak Bola Asia Tengah (CAFA) yang berlangsung 10-20 Juni 2023.

Pada debut pertamanya di skuad Timnas pada 16 Juni 2023, Kojo masuk pada menit ke-58 menggantikan Atay Dzhumashev. Dalam laga itu, Kirgistan memang kalah 1-5 dari Iran.

Di Piala Asia Qatar 2023, Kojo memang kurang beruntung. Negara hanya meraup 1 poin saat melawan Oman tadi malam. Di penyisihan grup Kirgistan kalah masing-masing 0-2 dari Thailand dan Arab Saudi. Satu-satunya gol yang diciptakan Kojo dan Timnas Kirgistan adalah saat melawan Oman.

Gol semata wayang itu lah yang membawa Indonesia lolos ke babak 16 besar Piala Asia. Walaupun gol itu tidak begitu berarti buat Kojo dan Timnas Kirgistan, tapi jutaan rakyat Indonesia patut berterima kasih.