Kunjungan Luar Negeri Pertama, Paus Leo XIV Berencana ke Lebanon Tahun Ini

Paus Fransiskus, yang wafat pada 21 April, telah lama berharap untuk mengunjungi Lebanon, tetapi ketidakstabilan politik dan ekonomi negara itu menghalangi kunjungannya semasa hidupnya.

Negara Mediterania berpenduduk sekitar 6 juta jiwa ini, termasuk lebih dari 1 juta pengungsi Suriah dan Palestina, memiliki persentase umat Kristen terbesar di Timur Tengah dan merupakan satu-satunya negara Arab dengan kepala negara Kristen.

Namun, Vatikan khawatir ketidakstabilan negara itu sangat berbahaya bagi keberlanjutan keberadaan komunitas Kristennya, benteng bagi gereja di Timur Tengah.

Saat ini, Lebanon sedang berjuang untuk pulih setelah bertahun-tahun dilanda krisis ekonomi dan perang yang sengit antara Israel dan kelompok militan Lebanon, Hizbullah, yang berakhir dengan gencatan senjata yang ditengahi AS dan Prancis pada bulan November. Pembentukan pemerintahan reformis baru pada bulan November mengakhiri kekosongan politik selama dua tahun dan membawa harapan pemulihan, tetapi situasinya tetap tegang.

Israel terus menduduki lima titik strategis di sisi perbatasan Lebanon dan melancarkan serangan udara hampir setiap hari yang diklaim bertujuan untuk menghentikan Hizbullah berkumpul kembali. Hizbullah berada di bawah tekanan domestik dan internasional yang semakin meningkat untuk menyerahkan sisa persenjataannya, tetapi menolak melakukannya sampai Israel menarik diri dan menghentikan serangannya. Ada kekhawatiran akan terjadinya konflik sipil jika otoritas Lebanon mencoba melucuti senjata kelompok tersebut secara paksa.

Sekitar sepertiga penduduk Lebanon diyakini beragama Kristen, meskipun tidak ada angka resmi karena belum ada sensus resmi sejak tahun 1932. Maronit adalah sekte terbesar dan terkuat, dan menurut konvensi, presiden Lebanon selalu seorang Kristen Maronit.

Paus Leo diperkirakan akan melakukan perjalanan ke Turki pada akhir November untuk memperingati 1.700 tahun Konsili Nicea, konsili ekumenis pertama dalam agama Kristen. Perjalanan itu memang direncanakan Fransiskus pada bulan Mei.

Vatikan belum mengonfirmasi perjalanan ke Turki tersebut, tetapi Patriark Ekumenis Bartholomew, pemimpin spiritual umat Kristen Ortodoks dunia yang berbasis di Istanbul dan tuan rumah peringatan hari jadi tersebut, mengatakan Leo mengatakan kepadanya bahwa ia ingin pergi.