Aturan Baru! AS Batasi Masa Tinggal Mahasiswa Asing Maksimal 4 Tahun

“Selama beberapa dekade, mahasiswa asing telah diterima di AS tanpa batas waktu tertentu. Hal ini memungkinkan ribuan orang menyalahgunakan sistem imigrasi dengan terus mendaftar dalam program pendidikan untuk menghindari kewajiban meninggalkan AS,” kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Markwayne Mullin dalam pernyataan resminya.

Selama ini, visa mahasiswa asing, peserta pertukaran, dan pekerja media asing yang masuk kategori F, J, dan I menggunakan sistem duration of status. Artinya, mereka dapat tetap berada di AS selama menyatakan kegiatan studi atau pekerjaan masih berlangsung.

Namun, DHS menilai sistem tersebut membuka peluang penyalahgunaan, termasuk kasus mahasiswa yang terus mendaftar dalam program baru hanya untuk mempertahankan status tinggal legal.

DHS menyebut lebih dari 2.000 warga asing yang datang ke AS pada periode 2000–2010 masih berada di negara tersebut menggunakan visa pelajar.

Berdasarkan aturan baru, mahasiswa asing, peserta pertukaran, dan pekerja media akan dibatasi masa tinggalnya sesuai durasi program masing-masing. Mereka juga hanya memiliki masa tenggang 30 hari setelah masa berlaku visa berakhir untuk meninggalkan AS, berpindah program, atau mengajukan perubahan status visa.

DHS tetap memberikan kesempatan bagi peserta program yang membutuhkan waktu lebih lama, seperti mahasiswa pascasarjana atau peneliti, untuk mengajukan perpanjangan.

“Mereka tetap dapat melanjutkan seluruh program studi atau program pertukaran. Namun, jika membutuhkan tambahan waktu dalam status F atau J, mereka harus mengajukan izin langsung kepada DHS dan membuktikan bahwa mereka memenuhi persyaratan,” ujar Mullin dalam dokumen regulasi setebal 553 halaman.

Sebelumnya, pengawasan terhadap mahasiswa asing lebih banyak dilakukan melalui institusi pendidikan. DHS kemudian melakukan pengawasan terhadap lembaga-lembaga tersebut.

Pemerintah menilai pendekatan tersebut membuat sejumlah kasus pelanggaran individu sulit terdeteksi. Dengan aturan baru ini, petugas imigrasi akan memiliki ruang lebih besar untuk mengawasi dan menindak penyalahgunaan sistem visa.

Proses pemeriksaan nantinya mencakup verifikasi identitas biometrik, pemeriksaan latar belakang, serta penyaringan terhadap potensi penipuan.