Banyak penduduk memilih untuk tetap tinggal meskipun ada bahaya, karena khawatir tidak ada tempat yang aman di wilayah yang menghadapi kekurangan makanan, air, dan kebutuhan pokok lainnya.
Pemanggilan tentara cadangan tambahan merupakan bagian dari rencana yang disetujui Menteri Pertahanan Israel Katz untuk memulai fase baru operasi di beberapa wilayah terpadat di Gaza, kata militer. Rencana tersebut, yang diperkirakan akan mendapatkan persetujuan akhir dari kepala staf dalam beberapa hari mendatang, juga mencakup perpanjangan masa tugas 20.000 tentara cadangan tambahan yang sudah bertugas aktif.
Di negara dengan penduduk kurang dari 10 juta jiwa, pemanggilan tentara cadangan merupakan yang terbesar dalam beberapa bulan terakhir dan memiliki bobot ekonomi dan politik.
Peristiwa ini terjadi beberapa hari setelah ratusan ribu warga Israel berunjuk rasa menuntut gencatan senjata, saat para negosiator berjuang keras agar Israel dan Hamas sepakat untuk mengakhiri pertempuran selama 22 bulan, dan saat kelompok hak asasi manusia memperingatkan bahwa serangan yang diperluas dapat memperdalam krisis di Jalur Gaza, tempat sebagian besar dari sekitar 2 juta penduduknya telah mengungsi, banyak wilayah telah menjadi puing-puing, dan penduduk menghadapi ancaman kelaparan.
Seorang pejabat militer Israel, yang berbicara dengan syarat anonim sesuai dengan peraturan militer, mengatakan pasukan akan beroperasi di beberapa wilayah Kota Gaza yang belum dikerahkan dan di mana Israel yakin Hamas masih aktif. Pasukan Israel di lingkungan Zeitoun di kota itu dan di Jabaliya, sebuah kamp pengungsi di Jalur Gaza utara, sudah mempersiapkan landasan untuk operasi yang diperluas, yang dapat dimulai dalam beberapa hari.
Meskipun jadwalnya belum jelas, kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan pada hari Rabu bahwa Netanyahu "telah memerintahkan agar jadwal ... dipersingkat" untuk melancarkan serangan.
Kota Gaza adalah basis militer dan pemerintahan Hamas, dan salah satu tempat perlindungan terakhir di Jalur Gaza utara, tempat ratusan ribu orang berlindung. Pasukan Israel akan menargetkan jaringan terowongan bawah tanah Hamas yang luas di sana, tambah pejabat itu.
Meskipun Israel telah menargetkan dan membunuh sebagian besar pimpinan senior Hamas, sebagian Hamas secara aktif berkumpul kembali dan melancarkan serangan, termasuk meluncurkan roket ke Israel, kata pejabat tersebut.
Netanyahu mengatakan tujuan perang ini adalah untuk mengamankan pembebasan sandera yang tersisa dan memastikan bahwa Hamas dan militan lainnya tidak akan pernah lagi mengancam Israel.
Serangan yang direncanakan, yang diumumkan awal bulan ini, terjadi di tengah meningkatnya kecaman internasional atas pembatasan Israel terhadap makanan dan obat-obatan untuk mencapai Gaza dan kekhawatiran bahwa banyak warga Palestina akan terpaksa mengungsi.
"Sangat jelas bahwa hal ini hanya akan menciptakan pengungsian massal lainnya bagi orang-orang yang telah mengungsi berulang kali sejak fase konflik ini dimulai," kata juru bicara Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB), Stephane Dujarric, kepada para wartawan.
