Kisah Erol Iba, Mutiara Sepak Bola Papua yang Putuskan Mualaf di Tanah Minang

"Dari semua klub yang saya bela, yang paling berkesan di Semen Padang. Di Semen Padang saya pertama kali bermain dan di Padang saya mendapat istri. Yang paling berkesan lainnya adalah saya mendapat hidayah untuk hijrah menjadi seorang mualaf juga di Semen Padang," kenangnya

Ia menjelaskan bahwa dirinya selalu menggali dan memperdalam ajaran yang termaktub dalam agama Islam. Ia menuturkan faktor utama penyebab dirinya mualaf saat melihat skuad Semen Padang selalu shalat dan ibadah puasa. Ia pun sempat mengikuti ibadah puasa sebelum menganut Islam. 

"Saya pelajari saat teman-teman di Semen Padang sembahyang, saat mereka puasa saya ikut puasa. Pokoknya hal itu saya jalani tidak sebentar karena saya butuh waktu sekitar empat tahun untuk mempelajarinya hingga akhirnya tahun 2002 saya mantab untuk hijrah," tukasnya.

Keputusan memeluk Islam langsung memantik reaksi keluarganya. Maklum, lahir dari keluarga non-muslim, tentunya keputusan pemain asal Papua ini berpindah agama tak langsung mendapat respons baik. 

Menurut Erol, ibunya adalah orang yang pertama kali mengungkapkan ketidaksetujuan atas keputusannya. Tapi seiring berjalannya waktu, akhirnya sang ibu bisa menerima keputusan Erol dengan syarat harus menjalankannya dengan benar dan taat.

“Ibu yang pertama tidak begitu setuju dengan keputusan saya. Tapi Alhamdulillah, seiring berjalannya waktu akhirnya bisa menerimanya,” terang anak sulung dari empat saudara ini.

Sementara sang ayah menurut Erol pada prinsipnya menyerahkan keputusan itu kepada dirinya. “Bapak prinsipnya terserah anak-anak. Kalau menurut anaknya itu baik silakan. Bahkan beliau pesan setelah masuk Islam jangan lupa sembahyang, berperilaku yang baik. Karena apapun agamanya kalau perilaku tidak baik, tetap sama saja tidak akan jadi orang yang baik,” tambahnya.

Setelah mengucapkan kalimat syahadat, Erol pun berbagi kisah tentang pengalaman pertama kali menunaikan ibadah puasa. "Sebelum mualaf, saya sudah terbiasa ikut puasa pas tahun 1998, karena mayoritas teman-teman saya berpuasa waktu di Semen Padang. Tapi puasa saya tak seperti seorang muslim, kapan mau puasa ya puasa, kalau tidak ya tidak," katanya.

Tapi setelah resmi menyandang status muslim, Erol mengaku tak ingin meninggalkan Rukun Islam keempat itu. "Tak peduli mau dalam keadaan latihan. Karena puasa ini sudah jadi kewajiban seorang muslim," tegasnya.

Sebagai muslim Erol bertekad senantiasa memperbaiki ibadah dalam menjalani hidupnya kini. "Saya berharap, puasa tahun ini ibadah saya lebih ditingkatkan," urainya.

Karier Sepak Bola

Selama kariernya di lapangan hijau, Erol pernah berkutat membela berbagai klub papan atas tanah air, bahkan beberapa di antaranya masih mengarungi di Liga 1 2024/2025. Sejumlah klub itu yakni Pelita Jaya, Arema FC, Sriwijaya FC, dan Persipura. Bersama Persipura, Erol berhasil menyabet gelar juara Liga Indonesia.

Kemudian, Erol juga pernah bermain untuk Gresik United, PSPS Pekanbaru, Persik Kediri, Persebaya 1927, dan terakhir di Persepam MU. Dari pengalamannya memperkuat sejumlah klub besar membuat Erol Iba diberikan kesempatan sebagai pemain bertahan yang ganas bersama Garuda. 

Erol mempunyai catatan kisah bersama Timnas di berbagai ajang kompetisi dan event lainnya pada periode 2006-2013. Ia mencatatakan caps 15 kali saat berseragam Timnas. Sepak terjang Erol juga terlihat di sejumlah kompetisi di antaranya seleksi Pra-Piala Asia 1999 serta seleksi Pra-Piala Dunia 2001. 

Tak cukup sampai di situ. Erol juga pernah merasakan bermain di SEA Games 2001, seleksi Pra-Piala Asiai 2003, Timnas Selection versus Afrika Selatan 2006. Terakhir, ia pernah menjadi salah satu pemain yang merasakan kompetisi Merdeka Games Malaysia 2006 dan Piala Asia 2007.