JAKARTA, (ERAKINI) – George Russell merebut pole position pada Kualifikasi Formula 1 2026 GP Australia yang berlangsung di Sirkuit Albert Park, Melbourne, Sabtu (7/3). Pembalap Mercedes itu memastikan start terdepan setelah mencatatkan waktu tercepat 1 menit 18,518 detik.
Dilansir laman resmi Formula 1, Russell unggul 0,293 detik dari rekan setimnya, Kimi Antonelli, yang menempati posisi kedua. Hasil ini membuat Mercedes mengunci barisan depan pada seri pembuka Formula 1 musim 2026.
Antonelli tampil impresif setelah tim Mercedes berhasil memperbaiki mobilnya tepat waktu menyusul kecelakaan keras yang dialaminya pada sesi latihan bebas ketiga (Free Practice 3).
Sementara itu, pembalap Red Bull Isack Hadjar menempati posisi ketiga. Charles Leclerc dari Ferrari berada di posisi keempat, disusul dua pembalap McLaren, Oscar Piastri dan Lando Norris, yang melengkapi enam besar.
Drama juga terjadi sejak sesi awal kualifikasi. Juara dunia bertahan Max Verstappen mengalami kecelakaan pada Q1 setelah mobilnya berputar dan menghantam pembatas lintasan.
Insiden tersebut memicu bendera merah dan membuat pembalap Red Bull itu harus puas memulai balapan dari posisi terakhir atau urutan ke-20.
Mobil Tampil Sangat Kuat
Russell mengaku sangat puas dengan performa mobil Mercedes yang tampil kuat sepanjang sesi kualifikasi.
Pembalap asal Inggris berusia 28 tahun itu mengatakan, mobilnya menunjukkan performa terbaik ketika suhu lintasan mulai menurun.
“Ini hari yang luar biasa. Kami tahu mobil ini memiliki banyak potensi, tetapi sebelum Sabtu pertama musim ini dimulai, kami tidak pernah benar-benar tahu,” kata Russell.
“Mobilnya benar-benar terasa hidup sore ini, terutama ketika suhu lintasan mulai lebih dingin. Kondisi seperti itu biasanya memang cocok untuk kami,” lanjutnya.
Russell juga mengapresiasi kerja keras tim Mercedes yang berhasil menghadirkan mobil kompetitif sekaligus memperbaiki mobil Antonelli setelah kecelakaan di sesi latihan.
“Saya juga senang Kimi berada di samping saya di barisan depan. Seluruh tim telah bekerja sangat keras untuk menghadirkan mobil ini, dan mereka melakukan pekerjaan luar biasa hari ini,” ujarnya.
Antusias Sambut Balapan
Menjelang balapan yang akan digelar Minggu besok, Russell mengaku antusias sekaligus menyadari adanya ketidakpastian karena musim ini menggunakan regulasi teknis baru.
Menurutnya, beberapa aspek yang sebelumnya terlihat sederhana, seperti start balapan dan pit stop, kini menjadi jauh lebih menantang dengan mobil generasi terbaru.
“Saya sangat menantikan balapan besok. Saya pikir balapannya bisa sangat menarik,” sebut Russell.
“Atmosfer di Melbourne selalu luar biasa setiap kali kami datang ke sini. Terima kasih atas dukungan para penggemar, semoga kami bisa menyajikan balapan yang bagus.”
Pada balapan nanti, Russell dan Antonelli akan memulai dari barisan terdepan, diikuti Isack Hadjar di posisi ketiga serta Charles Leclerc di posisi keempat.
