Bela Israel, AS Ancang-Ancang Kirim Jet Tempur ke Timur Tengah Antisipasi Serangan Iran

Pergeseran ini memenuhi janji yang dibuat Presiden Joe Biden kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. Dalam panggilan telepon pada Kamis sore, Biden membahas pengerahan militer AS yang baru untuk melindungi dari kemungkinan serangan rudal balistik dan drone, menurut Gedung Putih. Pada bulan April, pasukan AS mencegat puluhan rudal dan drone yang ditembakkan Iran terhadap Israel dan membantu menjatuhkan hampir semuanya.

Para pemimpin AS khawatir akan meningkatnya kekerasan di Timur Tengah sebagai respons terhadap serangan Israel baru-baru ini terhadap para pemimpin Hamas dan Hizbullah, yang memicu ancaman pembalasan. Iran juga mengancam akan merespons setelah pemimpin Hamas Ismail Haniyeh dibunuh di Teheran pada hari Rabu, sehari setelah komandan senior Hizbullah Fouad Shukur terbunuh di Beirut.

Israel telah bersumpah untuk membunuh para pemimpin Hamas atas serangan kelompok itu pada 7 Oktober, yang memicu perang di Gaza.

Austin memerintahkan kelompok penyerang kapal induk USS Abraham Lincoln ke Timur Tengah untuk menggantikan kelompok penyerang kapal induk USS Theodore Roosevelt, yang berada di Teluk Oman tetapi dijadwalkan pulang akhir musim panas ini. Keputusan itu menunjukkan Pentagon telah memutuskan untuk mempertahankan kapal induknya secara konsisten di wilayah tersebut sebagai upaya pencegahan terhadap Iran setidaknya sampai tahun depan.

Namun demikian, Pentagon tidak mengatakan dari mana skuadron jet tempur itu berasal atau di mana pangkalannya di Timur Tengah. Sejumlah sekutu di kawasan sering kali bersedia menempatkan pasukan militer AS namun tidak ingin hal itu dipublikasikan.

Pentagon mempunyai opsi untuk menyediakan pertahanan rudal balistik tambahan berbasis darat, seperti Patriot atau terminal pertahanan area ketinggian tinggi, yang dikenal sebagai THAAD, yang keduanya meluncurkan rudal pencegat dari sistem peluncuran bergerak berbasis trailer khusus. Pentagon tidak mengidentifikasi sistem apa yang akan digunakan untuk meningkatkan pertahanan di wilayah tersebut.

Gedung Putih dalam sebuah pernyataan mengatakan Biden “menegaskan kembali komitmennya terhadap keamanan Israel terhadap semua ancaman dari Iran, termasuk kelompok teroris proksi Hamas, Hizbullah, dan Houthi.”

Sebelumnya pada hari Jumat, Sabrina Singh, juru bicara Pentagon, mengatakan kepada wartawan bahwa tindakan tersebut sedang dilakukan. Dia mengatakan Austin “akan mengarahkan berbagai” gerakan pasukan untuk memberikan dukungan tambahan kepada Israel dan meningkatkan perlindungan bagi pasukan AS di wilayah tersebut.

Pejabat militer dan pertahanan telah mempertimbangkan beragam pilihan, mulai dari penambahan kapal dan skuadron pesawat tempur hingga penambahan sistem pertahanan udara atau senjata tak berawak. Dalam banyak kasus, AS tidak memberikan rincian karena negara tuan rumah sangat sensitif terhadap kehadiran pasukan tambahan AS dan tidak ingin pergerakan tersebut dipublikasikan.

Namun, belum jelas kapal baru apa yang akan dipindahkan ke Timur Tengah. AS sendiri memiliki kehadiran kapal perang yang konsisten di sana dan di Laut Mediterania bagian timur, termasuk dua kapal perusak Angkatan Laut, USS Roosevelt dan USS Bulkeley, serta USS Wasp dan USS New York. Wasp dan New York adalah bagian dari kelompok siap amfibi dan membawa unit ekspedisi Marinir yang dapat digunakan jika diperlukan evakuasi personel AS.

Selain itu, seorang pejabat AS mengatakan bahwa dua kapal perusak Angkatan Laut AS yang saat ini berada di Timur Tengah akan menuju ke utara melalui Laut Merah menuju Laut Mediterania. Setidaknya satu dari mereka bisa tinggal di Mediterania jika diperlukan. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas pergerakan pasukan.