Meningkat! Jumlah Korban Tewas Gempa Venezuela Tembus 2.595 Jiwa

Di sisi lain, Amerika Serikat telah menjanjikan bantuan lebih dari 300 juta dolar AS dan mengirim sekitar 900 personel guna mendukung operasi penyelamatan serta distribusi bantuan darurat.

Kuasa Usaha AS, John M. Barrett, menyebut bantuan tersebut akan difokuskan pada penyediaan tempat tinggal sementara, sanitasi, layanan kesehatan, hingga pasokan energi listrik. Delapan hari setelah gempa mengguncang, peluang menemukan korban selamat semakin kecil, terutama di wilayah La Guaira yang menjadi pusat kerusakan terparah.

Di kota pelabuhan Catia La Mar, petugas terus mengevakuasi jenazah dari reruntuhan bangunan. Kantong-kantong jenazah dan peti mati terlihat memenuhi sejumlah titik, sementara tim penyelamat internasional tetap melakukan pencarian berdasarkan laporan kemungkinan adanya korban yang masih terjebak.

Di tengah suasana duka, secercah harapan sempat muncul ketika seorang petugas keamanan berusia 43 tahun, Hernán Alberto Gil Flores, berhasil ditemukan dalam keadaan hidup setelah hampir delapan hari tertimbun reruntuhan sebuah pusat perbelanjaan.

Tim penyelamat menjelaskan bahwa ia mampu bertahan berkat keberadaan kantong udara di bawah bangunan yang roboh. Selain itu, makanan dan air berhasil disalurkan melalui celah-celah kecil di antara puing-puing.

Meski demikian, di berbagai lokasi lain, proses evakuasi jenazah terus berlangsung. Bau menyengat dari tubuh korban yang mulai membusuk semakin terasa di sejumlah kawasan permukiman yang luluh lantak akibat gempa.

Para pejabat kesehatan juga memperingatkan potensi munculnya wabah penyakit menular karena kepadatan pengungsi dan banyaknya korban luka yang belum mendapatkan penanganan optimal di tengah terbatasnya kapasitas fasilitas kesehatan.

Di tengah kritik yang berkembang, Rodriguez menolak tudingan bahwa pemerintah terlambat merespons bencana dan membiarkan warga melakukan penyelamatan secara mandiri pada hari-hari awal setelah gempa. "Kami tidak menunggu satu, dua, atau tiga hari. Kami langsung bergerak," tegas Rodriguez kepada sejumlah jurnalis internasional.

Ia mengakui bahwa para penyintas, keluarga korban, dan warga sekitar memang menjadi pihak pertama yang menjangkau banyak bangunan yang runtuh. Namun, ia mengecam berbagai upaya yang dinilainya mencoba memanfaatkan tragedi kemanusiaan tersebut untuk kepentingan politik.

Sementara itu, masa depan kepemimpinan Rodriguez juga menjadi sorotan karena masa jabatannya sebagai penjabat presiden dijadwalkan berakhir pada Jumat. Sesuai konstitusi Venezuela, parlemen dapat memutuskan memperpanjang masa jabatan sementara tersebut atau menggelar pemilihan umum lebih awal apabila posisi presiden dinyatakan kosong secara permanen.

Hingga kini, tim penyelamat masih terus bekerja di tengah puing-puing bangunan yang runtuh di La Guaira. Sementara itu, ribuan keluarga masih bertahan di tempat-tempat pengungsian, dan jumlah pasti korban dari salah satu bencana alam paling mematikan dalam sejarah modern Venezuela masih terus bertambah.