Wamenkomdigi Nezar Patria: Jhon Tobing Aktivis Legend, Sumber Moralitas Gerakan Mahasiswa

Nama John Tobing dikenal luas sebagai pencipta lagu “Darah Juang”, sebuah karya yang lekat dengan sejarah perjuangan mahasiswa menuntut demokrasi sejak masa Orde Baru. Lagu itu kerap dinyanyikan dalam aksi unjuk rasa, forum-forum diskusi publik, hingga momentum refleksi gerakan sosial.

Liriknya yang kuat dan penuh semangat perlawanan menjadikan “Darah Juang” sebagai salah satu lagu perjuangan paling ikonik di Indonesia.

Wakil Menteri Komunikasi dan Digital, Nezar Patria, yang juga sahabat lama almarhum, mengenang John sebagai pribadi yang penuh semangat dan tak pernah benar-benar menua dalam idealisme.

“Saya menyesal berdebat dengan John saat dia membeberkan rencana menggelar konser musik karyanya. ‘Bantu aku, coy. Cuma kau yang bisa,’ kata dia lewat pesan WhatsApp awal November tahun lalu,” ujar Nezar dalam obituarinya di akun facebook seperti dilihat, Kamis (26/2/2026).
 
Menurut Nezar, perdebatan di antara mereka adalah hal biasa. Keduanya pernah sama-sama menempuh studi di Fakultas Filsafat Universitas Gadjah Mada. Tradisi berpikir kritis dan kebiasaan saling menguji argumen menjadi warna persahabatan mereka.

“Dari dulu saya selalu mencoba mendetilkan apa yang ingin dilakukan John. Saya bertanya, bahkan dengan cara yang Socratic, mengejar dengan pertanyaan ‘apa’ dan ‘bagaimana’,” katanya.

John tercatat sebagai mahasiswa UGM angkatan 1986, sementara Nezar masuk empat tahun kemudian. Meski berbeda angkatan, hubungan mereka terjalin erat.

Sosok Jhon di Bulevar Kampus

Nezar mengenang sosok John pada awal 1990-an sebagai mahasiswa aktivis yang berdiri di bawah terik matahari di bulevar kampus, gitar tersampir di punggung, memegang megafon dan bersuara lantang menentang kebijakan rezim Orde Baru.

Rambut ikalnya yang panjang berkibar tertiup angin. Ia termasuk segelintir mahasiswa yang berani melakukan aksi protes pada masa represif tersebut.

John dikenal sebagai bagian dari generasi mahasiswa pasca-kebijakan NKK/BKK yang membatasi aktivitas politik kampus. Dari generasi itulah cerita dan semangat gerakan mahasiswa ditularkan kepada angkatan berikutnya.

Ia pernah menjabat sebagai Sekretaris Jenderal FKMY (Forum Komunikasi Mahasiswa Yogya) dan terlibat dalam berbagai aksi bersama petani di Jawa Tengah, terutama kasus Kedung Ombo.

Bagi mahasiswa yang lebih muda, John adalah sesepuh sekaligus rujukan moral. Ia kerap mengingatkan pentingnya menjaga etika dalam gerakan.

“Kalau ingin dicintai rakyat, jangan lakukan hal-hal yang dibenci rakyat,” demikian pesan yang kerap ia sampaikan, yang kemudian dikenal sebagai semacam “doktrin John”.

Romantik dan Kritis

Di mata Nezar, John adalah aktivis yang romantik sekaligus keras dalam prinsip. Ia mencibir aktivis yang hanya gemar membaca buku tanpa terlibat langsung dalam perubahan sosial.

Namun di balik kritiknya, John tetap mendorong diskusi dan pertukaran gagasan. Ia kerap meminta Nezar menceritakan buku-buku yang dibaca, sebelum akhirnya mengambil gitar dan menyanyikan lagu-lagu ciptaannya.

Salah satunya adalah “Darah Juang”, yang ia ciptakan sekitar 1991, jauh sebelum gelombang reformasi 1998 mengguncang Indonesia. Pada dekade 1990-an, lagu itu menyebar dari satu kampus ke kampus lain, menjadi semacam mantra pemanggil keberanian.

Sejak FKMY bubar sekitar 1991-1992, John tak lagi aktif dalam struktur gerakan mahasiswa. Ia memilih berada di belakang layar, memberi dukungan moral kepada junior-juniornya sambil menyelesaikan studi bertema ilmu perdamaian.

Jhon Setelah Reformasi

Pasca-reformasi 1998, John sempat menetap di Pekanbaru dan bergabung dengan PDI Perjuangan. Namun setelah mengalami kekalahan dalam pemilu lokal, ia merasa dunia politik praktis tak sejalan dengan moralitas personalnya.

Ia kemudian kembali ke Yogyakarta, menulis lagu, dan sesekali tampil dalam acara komunitas. Lagu-lagunya terus dinyanyikan lintas generasi.

Beberapa tahun terakhir, kondisi kesehatannya menurun setelah dua kali terserang stroke. Ucapannya menjadi lebih lambat dan sedikit pelo. Ia sempat dirawat di RS Panti Rini dan RSA UGM sebelum akhirnya berpulang.

“Melihat John terbaring adalah menatap kembali sejarah seorang kawan yang pernah gagah: berdiri tegak di bulevar dengan gitar di punggungnya, bersuara keras mengkritik penguasa,” kata Nezar.

Menjelang akhir hayatnya, Nezar sempat berbicara melalui telepon. “John cepat sembuh kau lah, kita segera buat konser,” ujarnya kala itu.

Namun takdir berkata lain. Sekitar 15 menit sebelum pukul 21.00 WIB pada Rabu malam, dokter menyatakan John meninggal dunia.

Nezar mengaku tertegun mendengar kabar tersebut. Ia pun berbisik menyanyikan “Darah Juang”, berharap sahabatnya itu masih dapat mendengar. “Saya berdoa semoga ada konser yang lebih megah bagi John di alam sana,” ucapnya.