Perubahan Iklim Picu Meningkatnya Risiko Turbulensi Parah Penerbangan

Turbulensi udara jernih (cuaca cerah) adalah bentuk udara kasar yang tidak terlihat dan tidak terdeteksi oleh radar cuaca dalam penerbangan, sehingga sulit untuk diperkirakan. Hal ini tidak ada hubungannya dengan awan dan badai, melainkan dihasilkan oleh windshear (variasi angin berdasarkan ketinggian), yang sebagian besar terkonsentrasi pada aliran jet.

Windshear pada aliran jet telah meningkat sebesar 15% pada ketinggian jelajah pesawat sejak satelit mulai mengamatinya pada tahun 1979. Peningkatan lebih lanjut sekitar 17%–29% diperkirakan terjadi pada tahun 2100.

Peningkatan ini konsisten dengan dampak perubahan iklim yang diperkirakan, yakni putaran umpan balik atmosfer, dimana pemanasan menyebabkan pemanasan lebih lanjut memperkuat perbedaan suhu yang menghasilkan pergeseran angin (windshear) di bagian atas atmosfer.

Itu sebabnya turbulensi udara jernih akan lebih sering terjadi di masa depan. Turbulensi yang cukup kuat untuk menimbulkan risiko cedera bisa berlipat ganda atau tiga kali lipat frekuensinya.

Peningkatan ini diperkirakan akan terjadi di seluruh dunia. Beberapa kawasan, termasuk Amerika Utara, Atlantik utara, dan Eropa, diperkirakan akan mengalami turbulensi beberapa ratus persen lebih banyak lagi dalam beberapa dekade mendatang. Setiap tambahan 1°C pemanasan global akan semakin meningkatkan turbulensi.

Jadi, apakah saat ni perkiraan peningkatan turbulensi itu sudah dimulai? Analisis sebelumnya terhadap laporan percontohan turbulensi menemukan bukti adanya tren peningkatan. Namun jangka waktu cakupan yang singkat yaitu 12 tahun menimbulkan pertanyaan apakah peningkatan tersebut benar-benar terjadi atau hanya kesalahan statistik.

Sebuah studi yang lebih panjang menganalisis data atmosfer selama 44 tahun dari tahun 1958 hingga 2001, dan menemukan peningkatan turbulensi sebesar 40% –90%. Namun kurangnya data satelit pada paruh pertama periode ini meninggalkan kesenjangan pengamatan yang besar dan menimbulkan pertanyaan mengenai keandalan hasil penelitian.

Studi baru menganalisis turbulensi data atmosfer di seluruh era satelit meteorologi, mulai tahun 1979 dan seterusnya. Meskipun satelit tidak dapat mendeteksi turbulensi udara jernih, yang dapat diukur adalah bentuk tiga dimensi dan struktur aliran jet.

Dari sini dapat menghitung seberapa besar turbulensi udara jernih yang dihasilkan oleh windshear. Penelitian menemukan bahwa turbulensi udara jernih yang parah telah meningkat sebesar 55% di Atlantik utara dan 41% di AS sejak tahun 1979.

Turbulensi ini memang naik dan turun dari tahun ke tahun, namun terdapat tren peningkatan yang jelas dalam jangka panjang, konsisten dengan perkiraan dampak perubahan iklim.

Peneliti telah memperingatkan selama satu dekade terakhir bahwa perubahan iklim akan meningkatkankan turbulensi atmosfer. Sekarang publik dapat melihat hal itu sedang terjadi.

Lalu apa yang bisa dilakukan untuk mengantisipasi gejolak atmosfer yang menyebabkan turbulensi parah penerbangan? Para peneliti menyakini kemajuan teknologi suatu hari nanti memungkinkan pilot untuk merasakan turbulensi udara jernih yang tidak terlihat dari kokpit dari jarak jauh secara real time.

Namun untuk saat ini, saran terbaik kepada penumpang adalah tetap mengenakan sabuk pengaman. "Itu adalah apa yang Anda lakukan saat berkendara di jalan dengan kecepatan 20 mph, jadi masuk akal untuk melakukannya saat meluncur melintasi angkasa dengan kecepatan 600mph," tulis The Conversation.